Een maîtresse is een buitenechtelijke minnares of bijzit. Een vriendin vaak uitsluitend met sex als doel, wat vaak veel problemen binnen het huwelijk kan verhelpen of kan voorkomen. Hierbij wordt uitgegaan van de situatie dat een man een sexvriendin heeft. Echter vrouwen doen dit ook...
De (van oorsprong) eufemistische Franse aanduiding betekent letterlijk "meesteres", in de betekenis van schooljuffrouw. De naam slaat op het verhaal dat men de Franse taal het beste "in bed" leert. Door als buitenlander een Franse minnares te nemen, leerde men binnen de kortste tijd de taal vloeiend spreken.
Uit het verleden kennen we een aantal beroemde maîtresses zoals Madame de Pompadour, Nell Gwynn, Louise de Kerouaille.